Au moment d'achever le Code civil, Portalis rend hommage à Montesquieu en ces termes : " Il laissa loin derrière lui tous ceux qui avaient écrit sur la jurisprudence ; il remonta à la source de toute législation ; il approfondit les motifs de chaque loi particulière ; il nous apprit à ne jamais séparer les détails de l'ensemble, à étudier les lois dans l'histoire […] ; il nous mit, pour ainsi dire, en relation avec les législateurs de tous les temps et de tous les mondes" (discours du 28 ventôse an XII).
		En dépit de l'influence qu'il a exercée sur les rédacteurs du Code, Montesquieu n'est pas un partisan de la codification. Comme le montrent les extraits reproduits, il n'est guère séduit par la perspective d'une uniformité des lois et préfère souligner leur diversité et leur valeur relative.