Il s'efforce de dégager une théorie générale valable pour l'ensemble des coutumes. En matière de droit romain, Pothier a donné une nouvelle version du Digeste de Justinien, présenté dans un nouvel ordre et abondamment commenté. Ce travail considérable, publié au milieu du XVIIIème siècle, a constitué une référence pour des générations de romanistes. Sa maîtrise du droit coutumier français et du droit romain l'a ensuite incité à élaborer une vaste synthèse du droit civil, en consacrant un traité à chaque matière. Pothier n'est ni un esprit révolutionnaire, ni un codificateur. Mais sa méthode de travail et la portée générale de ses ouvrages, bien connus des législateurs révolutionnaires, ont été des références pour les acteurs de la codification.