Le Code Théodosien, rédigé à l'initiative de l'empereur Théodose II, qui règne à Constantinople de 408 à 450, est achevé en 438. Il est promulgué la même année en Orient mais aussi en Occident (par les soins de Valentinien III, gendre de Théodose). Il s'agit de la première collection officielle de constitutions impériales, depuis Constantin jusqu'à Théodose. Le Codex Theodosianus n'est pas une compilation : il s'efforce d'éliminer les mesures désuètes et de supprimer les contradictions. Il comprend seize livres qui traitent du droit et de la justice mais aussi de l'administration, des impôts, des affaires militaires et des questions religieuses et ecclésiastiques. Le Code a joué un rôle considérable et a eu une durée très longue, non pas en Orient où il fut remplacé moins d'un siècle après par le code Justinien, mais en Occident où il resta en vigueur pendant plusieurs siècles. Durant le Moyen Age, le Code Théodosien fut connu sous une forme abrégée. C'est seulement au XVIème siècle que les juristes occidentaux travaillèrent à restituer et à commenter la version d'origine.