Dans leur représentation, les artistes ont fait allusion aux œuvres maîtresses de Montesquieu : les tables de la loi et les ouvrages qui sont aux pieds du Génie, ainsi que la balance et les faisceaux des licteurs qu'il tient en évidence, évoquent L'esprit des lois.

Au premier plan, à terre, on distingue, de gauche à droite : une flèche et des roses (possibles symboles de l'amour pour Le Temple de Gnide) ; un chapeau oriental et une plume (Les lettres persanes) ; les faisceaux des licteurs, une balance et une enseigne militaire surmontée d'un aigle (Grandeur et décadence des romains).

La devise brandie par l'enfant est empruntée à Virgile ([Felix qui potuit] rerum cognoscere causas : heureux, celui qui a pu connaître les causes des choses).

Rien n'indique dans cette composition que Montesquieu a été magistrat au Parlement de Bordeaux, avant de s'affirmer comme écrivain et philosophe.