Avant le Code

La situation juridique de la France d'Ancien Régime se caractérise par la diversité des règles de droit qui s'appliquent dans les différentes parties du royaume.
Une frontière sinueuse allant de La Rochelle au lac Léman sépare au Nord les pays de coutumes et au Sud les pays " de droit écrit " où la réception du droit romain a entraîné l'effacement des coutumes.

À cette diversité territoriale, s'ajoute la présence d'autres sources du droit pour l'ensemble de la France : le droit canon en matière de mariage, le droit romain comme droit supplétif dans le domaine des contrats et la législation royale qui, après la justice et la procédure, s'est attaquée à quelques matières du droit privé.