L’artiste Philippoteaux s’est efforcé de représenter cette première séance de travail. L’orateur est vraisemblablement Portalis, qui présente le projet au nom de la commission des quatre rédacteurs. Face à lui on reconnaît Bonaparte et Cambacérès, premier et deuxième consuls. Bonaparte a présidé de nombreuses séances de discussion au Conseil d’État. Il a pris part personnellement aux débats pour opérer des modifications sensibles du texte initial, notamment en matière de divorce et d’adoption. Par ailleurs, il a découragé toute velléité d’opposition en épurant le Tribunat et le Corps législatif. Si le Code civil n’est pas l’œuvre personnelle du Premier Consul, il ne peut être considéré indépendamment de celui qui fut son initiateur et l’un de ses réalisateurs.